Mladen Pavljak (1943 – 2021)
V bolnišnici Koprivnica je v starosti 78 let umrl prof. Mladen Pavljak, atletski trener vrhunskih tekačev na srednje in dolge proge Slovenije in Jugoslavije, ki je atletiki posvetil vse svoje življenje.
Rodil se je 1. januarja 1943 in vzljubil atletiko že v srednji šoli, ko je nepričakovano premagoval vse sotekmovalce na srednješolskih tekmovanjih. Atletiko je vzljubil do te mere, da je se je vpisal in tudi diplomiral na Fiziološki fakulteti v Zagrebu.
Mladen Pavljak (Foto: arhiv AD Kladivar)
Leta 1963 je ustanovil atletski klub Križevci (začetki kluba so bili na domačem dvorišču, kjer je na svojem vrtu naredil metališče in skakališče). Začetki so bili naporni, opreme in rekvizitov ni bilo na voljo, športnih objektov tudi ne, a z veliko volje, entuziazma in navduševanja znancev je uspelo. Klub je postal tako uspešen, da je leta 1973, ko je v domačem kraju organiziral Prvenstvo Jugoslavije v krosu, moška ekipa AK Križevci zmagala.
Leto dni kasneje (29. novembra 1974) se je preselil v Celje in postal atletski trener v AD Kladivar Celje. Kladivar, ki v tistih letih ni bil v ospredju, je v nekaj sezonah popeljal do naziva najboljšega kluba Jugoslavije. Tu si je tudi ustvaril družino in ostal v Celju vse do leta 2014. Kot trener je v Celju delal neprekinjeno 40 let, najprej kot profesionalni trener, kasneje pa se je zaposlil kot profesor športne vzgoje na Srednji kmetijski šoli v Štorah in ostal honorarni trener Kladivarja.
Bil je nacionalni trener in zvezni trener, trener mnogih najboljših atletov in atletinj Slovenije in Jugoslavije. Njegovi varovanci so osvajali nazive prvakov, državnih rekorderjev v pionirskih, mladinskih in članski kategoriji v šprintu, srednih in dolgih progah, teku čez zapreke in hitri hoji. In prvi, ki je pričel z reprezentančnimi pripravami v Medulinu, ko je bil tam le majhen hotel. Medulin je po njegovi zaslugi postal kraj, kamor hodijo športniki najraje na priprave še dandanes.
Med najbolj znanimi imeni slovenske in jugoslovanske atletike so naslednji njegovi atleti: Stane Rozman in Edi Kolar, ki sta še vedno aktualna nosilca državnih rekordov Slovenije, Breda Kampuš, Tatjana Naglič, Anica Babič, Aleksander in Samo Cmok, Vojko Arzenšek, Anton Noner, Lili Mihovljanec, Vlado Artnak, Bojan Krajnc, Ivan Kukovič, Urban Acman in še mnogi.
Leta 2014, ko se je upokojil, se je vrnil v rodne Križevce in tam nadaljeval svoje delo v trenerstvu. Najprej v Križevcih, kasneje še v atletskem klubu Sveti Vid Vrbovec.
Pred kratkim je zmagal na življenjski bitki s koronavirusom, a žal izgubil zaradi posledic prometne nesreče. Svojo življensko pot je sklenil 15. marca 2021.
Ime Mladena Pavljaka bo v zgodovini kraljice športa ostalo zabeleženo z zlatimi črkami.
Atletsko društvo Kladivar Celje