Atletski stadion Poljane v Mariboru in Pohorje v ozadju.
Atletski stadion Poljane, kot objekt za kraljico športov, je odprl svoja vrata leta 1977, ko je veljal za enega najsodobnejših stadionov z umetno maso v Sloveniji oziroma v takratni bivši skupni državi Jugoslaviji. Prvi atletski dogodek je na stadionu potekal od 28. junija do 5. julija 1977 – Vsearmadno prvenstvo. Novi atletski stadion se je tako postavil ob bok takrat peščici jugoslovanskih mest z atletskimi stadioni. Od takrat pa vse do danes se na stadionu letno izvede približno 30 najrazličnejših dogodkov in več kot 25 atletskih tekmovanj od najmlajših pa vse do članov.
Mednarodna atletska tekmovanja so v Mariboru stalnica že vse od osamosvojitve Slovenije. Tukaj so se odvijali evropski ekipni pokali v mnogoboju za II. In III. divizijo vse od leta 2002 do leta 2005. V zadnjih 15 letih prejšnjega stoletja so se na stadionu odvijali mednarodni atletski mitingi oz. Zorkovi memoriali z udeležbo izjemno kvalitetnih atletov s celega sveta, ki so v tistem času sodili v sam svetovni vrh kraljice športov.
Stadion se nahaja v neposredni bližini Dvorane Tabor in 4 velikih nogometnih igrišč znotraj Športnega parka Tabor. Zaradi svoje umestitve v prostor, lege vzhod–zahod, je ob ugodnih vremenskih pogojih raj za atlete. Izbrana umetna masa polytan omogoča odlične pogoje za treninge in tekmovanja, o čemer pričajo rekordni dosežki atletov vseh starostnih kategorij. Atletski stadion Poljane ima certifikat Svetovne atletike za organizacijo največjih tekmovanj.
V času od odprtja leta 1977 do danes je stadion Poljane doživel kar nekaj sprememb in rekonstrukcij. Prva večja se je zgodila leta 1996, ko je bil stadion na novo v kompletu preplasten z novo umetno maso. Naslednja velika rekonstrukcija se je pričela v novembru leta 2017 in se končala meseca maja leta 2018. Takrat je bila prenovljena tudi pokrita tribuna, v bližini cilja in sodniški stolp, ki je bil namenjen merilni ekipi in napovedovalcu.
Največja posodobitev pa se je zgodila leta 2023, ko se je v začetku omenjenega leta pričela izgradnja atletske tribune za 1000 obiskovalcev. Pod tribuno je zrasla ogrevalna atletska dvorana v dolžini 90 metrov z osmimi stezami, s skakališčem za troskok in skok v daljino, novim sodobnim fitnesom in ostalimi prostori, ki so vezani na izvedbo velikih atletskih tekmovanj. Hkrati z izgradno dvorane in tribune je bil opravljen tudi ritoping atletske steze na celotni njeni površini. Skratka, popolna preobrazba stadiona Poljane, ki je nekaj mesecev kasneje gostil več kot 500 mladih atletov in atletinj iz 48 držav stare celine na olimpijskem festivalu evropske mladinec (OFEM). Fantastična izvedba tekmovanja, vrhunski rezultati mladih atletov so lahko bili v ponus mestu Mariboru in državi Slovenijie.
Že leto pozneje je mariborska atletika skupaj z Atletsko zvezo Slovenije prevzela organizacijo balkanskega prvenstva za mlajše mladince in mladinke. In ponovno je Maribor s svojo novo infrastrukturo postal center širše regije Balkana s prireditvijo, ki je zadovoljila še tako zahtevne atletske delavce iz širše regije.
Utrinek z balkanskega prvenstva za mlajše mladince in mladinke. (Foto: Peter Kastelic / AZS)
In na krilih uspešne izvedbe obeh omenjenih tekmovanj je Evropska atletika sredi leta 2024 na svojem kongresu zaupala Sloveniji in Mariboru organizacijo največjega atletskega dogodka v zgodovini samostojne države Slovenije. Stadion Poljane bo tako konec meseca junija 2025 gostil več kot 1500 atletov iz 31 držav Evrope na članskem evropskem ekipnem prvenstvu za II. in III. divizijo.
Dodatno je bilo potrebno za nemoteno izvedbo tekmovanja veliko postoriti še na infrastrukturi, na pomožnem nogometnem igrišču, kjer bo potekalo ogrevanje za vse štiri metalske discipline. Izgradnja novega asfaltnega platoja prevlečenega z umetno maso za metalce kopja, nova zaščitna mreža za met diska in kladiva, izgradnja dveh novih krogov za suvanje krogle, dodatna razsvetljava in še veliko manjših popravkov vezanih na kvalitetnejšo izvedbo tekmovanja. Novazgrajena infrastruktura bo tako po tekmovanju ostala na voljo mariborskim atletom, ki jo bodo lahko s pridom izkoriščali pri treningu in vadbo.
Atletski stadion Poljane, Maribor.
Z izgradno nove infrastrukture je v zadnjih 3 letih poraslo tudi zanimanje med mladimi za kraljico športov. V treh atletskih klubih v tem trenutku trenira in vadi več kot 500 mladih atletov. Poraslo je število reprezentantov iz Maribora v domala vseh starotnih kategorijah in nekateri že trkajo tudi na vrata članske atletske izbrane vrste. Zagotovo je izvedba velikih tekmovanj v zadnjih letih, ter novo pridobljena infrastruktura z ogrevalno atletsko dvorano pripomoglo k največjemu razcvetu kraljice športov v mestu ob Dravi. V tem trenutku je stadion Poljane zagotovo največji in najlepši atletski objekt v Sloveniji, ki si zasluži še kakšno veliko mednarodno tekmovanje tudi v prihodnjih letih.